因天陰，寢殿內雖燃著燭火，卻更顯得光線幽魅，幾乎分不清是白晝黑夜。

加之毫無人聲，重重簾幕外傳來的爆竹聲響，恍若隔世。

雲鬟道：“聖上，容我鬥膽，白尚書最志慮忠純、心系家國之人。正如他所說，當初縱我，也是惜才之故，若用別的想法來臆測他，便似管中窺人，卻是辜負了。”

趙世覆笑了兩聲，覷量著她道：“你能說出這幾句話來，倒也不枉他當日、甘為你生死置之度外。”

雲鬟低眉不語。

趙世道：“朕赦了你的死罪，會在開年下詔，將你一身之事詔明天下。”

雲鬟跪地：“謝主隆恩。”

趙世喚她起身，卻不再說什麽，只是定定地看著她。

雲鬟不解其意，便只垂首伺立。

大約又過了兩刻鐘，趙世才重又說道：“這幾日，朕的身子，越來越不好了。”

雲鬟道：“正是大節下，聖上如何卻說這些頹喪的話。”

趙世笑了笑，道：“到了朕這把年紀，只要說實話罷了，你覺著這是頹喪無趣的話？那朕還有一句，更加頹喪無趣，你可要聽？”

雲鬟道：“不知……是什麽？”

趙世將目光從她面上轉開，垂眸望著自己的手，道：“若是，在朕咽下這口氣前，等不得黼兒，那麽你便隨著朕一同去吧。”

聲音恍若那空中飄過的一縷煙氣，虛浮且冷。

雲鬟聞言，卻只是略眨了眨眼，面無表情。

趙世輕笑：“怎麽，你究竟是不怕呢？還是嚇呆了？”

片刻恍神，雲鬟輕聲道：“若他果然再也無法回來，我亦不獨活。”

趙世雙眸微睜，看了雲鬟半晌，方拍著龍椅笑道：“好。說的很好。”

輕微的腳步聲響起，是王治進來，奉上湯藥，趙世吃了兩口，問道：“幾時了？”

王治道：“差半個時辰便日中了。”

趙世合眸點頭，道：“怪不得覺著有些困倦。”

忽地對雲鬟道：“是了，上次你父親跟兄弟倒也頗見了些心意，今日年三十，倒是要讓你們父女兄弟見一見才好。”

當即竟給了雲鬟兩個時辰的空暇，許她出宮跟崔侯崔承相見。

先前趙世同她說朝堂上的情形之時，雲鬟面上雖還算平常，心底卻是波濤起伏。

尤其是得知崔印竟也肯為她不顧一切，著實意外之極。

夏禦史說明崔家的人“出首”後，雲鬟雖猜不到其中的詳細，卻也並沒什麽記恨之心，畢竟於她而言，崔侯府早就淡之又淡，唯一惦念的，便是崔承，其次是崔印跟羅氏，只算一點羈絆罷了。

故而在知道事發後，唯一所想的，便是不連累崔承等人。

崔承不會坐視不理，他年少沖動，在雲鬟意料之中。

她從未曾指望的，是崔印竟也能為她奮不顧身。

因深知崔印天生薄情，雲鬟對父親自來極少任何期待，也並無任何倚望。

畢竟兩世，打小到到終，崔印叫她失望的太多。

卻想不到，在這樣生死關頭，崔印竟能如此。

如今聽趙世如此開恩，雲鬟跪地謝恩。

出了寢殿，靈雨正在外頭等候，面有憂慮之色，見她出來，忙問究竟。

聽說許了出宮探望，靈雨見未為難她，先喜歡起來。

這一次出宮，卻並不似往日，頭前兩名內侍，身後六名禁軍，浩浩蕩蕩護送。

王治早也派人去崔侯府告知，侯府眾人聽說，反應各異。

其實雲鬟私心不欲去侯府見面兒，然而一則是皇帝旨意，二來，畢竟崔印崔承於朝堂上的父女姐弟情意。

下車之時，門口那些下人們因早有耳聞，深以為異，不免個個瞪眼豎耳，雖礙於有宮內使者在前不敢造次，卻也仍暗中著意。

才欲往內堂而去，便見崔印疾步迎了出來。

迎面一看，便瞧出雲鬟清減憔悴許多，崔印壓了心中難過，道：“聽說你近來病著，可大好了？”

當初回京，因掩飾身份，不便相認，也不欲相認，但是此刻那層窗欞紙已經揭開。

雲鬟深看崔印一眼，當即便欲跪地。

崔印早一把攬住：“鬟兒。”

雲鬟一震，眼中忍不住也濕潤了。

崔印有千頭萬緒，便勉強說道：“這裏不是說話的地方，你隨我回書房去。”

引了雲鬟來至書房，彼此落座。

雖是生身父親，此刻相見，卻竟無話可說似的，比陌生人還不如。

雲鬟便道：“先前聽說在朝堂上，侯爺……”

這下意識地稱呼出口，未免一停，只是大概是先前那疏離的印象養成，原本的那聲“父親”竟是叫不出。

崔印也自察覺，便道：“朝堂上的事，你聽聞了？”

雲鬟定神：“是。為了我，委實有些太過冒險了。”

崔印道：“這件事是府內鬧出來的，我後知後覺，攔阻不及，已經於心不安，若再任由你赴死，我還成什麽人了。”

雲鬟聽他話中果然似有隱情，卻不欲打聽，只垂眸道：“心中感激之意，無以言語。”

崔印見她淡淡地，便苦笑道：“這話卻叫我如何接口呢。”

雲鬟只當並未聽出其意，左右看了一眼：“不知道承兒……”

今日她奉命回來探看，按理說崔承也該知道，且又是除夕日，不至於外出。可從進門到此刻，竟不曾見。

崔印面有難色，雲鬟問道：“怎麽了？”

崔印嘆道：“承兒沖撞了老太太，罰他跪在祠堂裏呢。”

雲鬟吃了一驚，崔老夫人雖然向來不喜自己，對崔承卻是愛如掌珠，如何竟舍得這般相待？

崔印說道：“委實是他一時說錯了話，惹的老太太不高興，其實老太太那個脾氣，你也是知道的，她也並不真舍得罰承兒，只是想給他一個教訓罷了。”

雲鬟何其聰慧，便問道：“可是因為我？”

崔印沒想到她竟立刻猜中，便道：“不妨事。你不必理會。”

雲鬟聽了這句，確鑿無誤。

原來這一次的“出首”，的確是崔府人所為，且還是崔老夫人的意思。

上回曉晴發現有人在門口逡巡，便是崔侯府的人在此打探。

崔印苦笑道：“老夫人也不知是從哪裏聽來的風言風語，更加上因為……因為你從刑部辭官，又常在宮中，老夫人便覺是你的身份引了聖上疑心不悅，恐怕這樣的漏子遲早晚捅了出去，會牽連侯府，故而竟執意要主動去出首此事，以求脫罪。”

“出首”此事，崔承事先不知，崔印卻是知道的。

那會兒老夫人傳了他去，便先審問謝鳳是否是雲鬟之事，崔印起初矢口否認，崔老夫人便叫了崔新蓉出來，叫她對質。

崔印見如此，生怕若不承認的話，老夫人會不依不饒，更鬧出去，倒不如解釋明白。

因說：“她雖然的確有些膽大破格，可是並未不利於我侯府，上次承兒有難的時候，還……”

豈料崔老夫人見他認了，便大怒罵道：“糊塗東西，你還指望她帶挈咱們府雞犬升天不成？崔鈺便是被她害死，救承兒的事，不過也是她挨不過你的面子，一點兒良心尚存罷了，又或者是怕你看了出來，揭破了她的身份故而示好。可知她身犯欺君之罪，將來若是捅了出來，就並不只是一條兩條的人命，是整個侯府。”

崔印原本以為說破了後，老夫人會從大局著想，誰知竟更似捅了馬蜂窩般。

此後種種，便不由他做主，老夫人不由分說，便叫人前去有司出首。

崔印後悔莫及，雖顧惜整個侯府，卻也不忍白白地害了雲鬟，眼見越演愈烈，終於暗暗地下定了決心，朝堂上才挺身而出。

崔承卻是後來才知道是老夫人做主賣了雲鬟的，那日退朝之後，回到侯府，崔承便大鬧了一場。

當時老夫人便大為不悅了，只是畢竟崔承是侯府裏最出色的兒孫，一時也舍不得打罵，只是略斥責了一頓，加上有崔印羅氏等規勸，一場風波消弭無形。

然而此後，雖然趙世下旨，將雲鬟從監察院內釋放，卻也並未就放回府內，仍是傳入宮中。

且畢竟聖旨未下，因此外間的人雖把此事傳的沸沸揚揚，卻終究不知結果，竟有一大半的人說那“謝鳳”是死定了，畢竟欺君之罪，絕非小打小鬧而已。

崔承心憂長姐，每每想法兒探聽，卻畢竟宮門深難入。

這日過節，崔承因在府中，無意聽見兩個嬤嬤跟幾個丫頭、私底下正議論雲鬟，言語之中說的極為不堪。

崔承是最敬愛雲鬟的，且如今尚且為著她的安危，怎會忍這些嚼舌的話。

崔承怒不可遏，便即刻叫門上人來，把這些人統統拉出去，在角門上狠狠地打，然後或攆或賣，竟也不去先回崔老夫人。

偏這幾個人之中，有個老嬤嬤跟幾名丫頭是伺候老夫人的，那老嬤嬤又是個家生的奴才，因混跡這多年，也有了兒女，這些人便來求告崔老夫人，哭求饒命等話。

崔老夫人這才知道崔承竟做下此事，即刻命人傳他入內，問了起來。

崔承就把這些人嚼舌之情說了，因道：“這等混賬下流東西，不趁早攆走，留在府內做什麽，攪亂的整個府中烏煙瘴氣，老太太何必姑息？去了這些兩面三刀的小人，耳根眼目才清凈。府內也才安生。”

崔老夫人皺眉道：“什麽話，他們說的難道有錯？那個不正是個狐媚禍殃子？當初她真死了也就罷了，何等幹凈，偏偏又做什麽女扮男裝、這種無恥的勾當，又犯下滔天的欺君之罪，若非我當機立斷地叫人出首，皇上遷怒下來，滿府都要人頭落地。”

崔承本來就對崔老夫人如此行徑有些微詞，只因畢竟是年老長輩，不敢忤逆。

這會兒再難忍住，便道：“這個著實是老太太多慮了。當日老太太不在朝堂上，若是在，親眼看看滿朝的文武大臣們為姐姐出面求情那一場，才知道人心也是知道好向的，何況皇上也並未降罪……”

崔老夫人氣得打顫，喝道：“住口，先前她投水那一次，整個侯府便幾乎獲罪，這一次竟又鬧出更大的禍端，你卻還為了她說話？聖上並未降罪，然而可也並未赦免！你就如此沾沾自喜、當無事起來了？”

崔承道：“就算有事，我也是不怕的，她是我的長姐，若她有事，難道我要活著？我寧願用自己的命，去換她的罷了。”

崔老夫人聽了這樣刺心的話，方勃然大怒起來：“小畜生，你也是被那狐媚禍水給蠱惑了不成？竟說出這樣沒天理的混賬話。都是我素來縱的你太過了，讓你竟目無家長，也目無法紀了，難道也要學她那樣無法無天？”

這會兒崔承若是服軟求個情，老夫人因向來疼愛，只怕也是高高舉起，輕輕放下，然而崔承因滿心維護雲鬟，且又心中憋了一口氣，竟不肯低頭，只是嘴硬且犟。

崔老夫人一怒之下，便叫人將他拉出去，打了十板子後，又叫罰跪祠堂。

這邊兒崔印將事情的經過略略同雲鬟說罷，雲鬟越發想去看望崔承。

誰知還未開口，就聽得門外有人道：“老夫人聽聞……聽聞貴客來了，叫過去見面呢。”

崔印詫異起身：“老夫人要見？”

那小廝道：“是老夫人房中的繡紅姐姐來吩咐的。”

崔印示意那小廝退下，躊躇回頭，看向雲鬟。

只因崔印知曉老夫人的脾性，生恐對雲鬟不利，故而竟不敢即刻答應。

雲鬟因滿心想見崔承，卻也懶得理會崔老夫人，便道：“別人倒也罷了，請容許我見一見承弟。”

崔印嘆了聲，才要答應，忽然聽得門外有人冷道：“你想見承兒？你是不害死他誓不罷休？”

話音剛落，就見書房門口有幾道人影緩緩出現。

當中一位老夫人，衣著錦繡，頭發雪白，滿面怒戾之氣，正是崔老夫人無疑，在她身側兩邊兒，一個是她貼身的大丫頭，另一個卻是崔承的生母羅氏。

崔老夫人一掃，目光落在雲鬟身上，當看見她之時，眼中卻又浮現狐疑之色。

羅氏在旁，卻是驚喜交加的模樣，只是當著老夫人的面兒，並不敢出聲，只目不轉睛地望著。

雲鬟此刻卻仍是一身男裝，且因向來習慣了男兒的裝扮舉止，通身清清朗朗，一眼看來，便如個俊秀斯文的儒士一般。

崔老夫人雖然滿懷憤怒，知道崔印在跟雲鬟書房說話兒，可看見她的一剎那，卻又懷疑起來。

崔印上前相迎：“您如何親自來了？”老夫人也顧不得理會。

雲鬟面不改色，淡淡拱手行禮道：“老夫人。”

崔老夫人聽到這樣清冷淡然的一聲，方又大怒：“果然是你？”

雲鬟垂眸：“是。”

這一句應答，卻仿佛有人當面紮了一針過來，崔老夫人的臉色難看之極。

丫頭扶著顫巍巍地走進書房，崔老夫人上前兩步，卻又並不靠近：“你、你……你如今竟還是這般不男不女的裝扮，好大的膽子……”越看越信，越怒不可遏。

雲鬟也不言語，便似並未聽見。

崔老夫人胸口起伏，見她毫無懼色，手中的龍頭拐杖往地上一頓：“混賬忤逆，如何還不跪下！”

雲鬟袖手，眼皮半垂道：“請老夫人見諒，當日我在監察院內供認，昔日的崔雲鬟已死，如今只有謝鳳。何況先前侯府出首的時候，已經言明跟我毫無瓜葛。不知我為何竟要跪下。”

崔老夫人目瞪口呆。

雲鬟更不多理，亦不多看一眼，只對崔印道：“我是奉上諭來跟侯爺公子見上一面兒，既然不便，我且先告退了。”向崔印行了一禮，目不斜視地往外而去。

雲鬟見崔老夫人如此攪擾，心想此刻再見崔承，豈不是令他於老夫人跟前更加不討喜？因此便只不見。

崔老夫人眼睜睜地看著，眼前陣陣發黑：“你、你這……”手死死地抓著龍頭拐，待要吩咐人將她攔下，卻因雲鬟那句“上諭”心生忌憚。

遲疑中，雲鬟已經走過身邊兒，羅氏呆呆地看著，此刻眼圈已經紅了。

崔印忙對崔老夫人行禮道：“宮中使者尚在，我送一送。”不等老夫人答話，已經搶出了書房。

那邊兒雲鬟才出二門，身後崔印追了上來，叫道：“鬟兒！”

雲鬟眼睛一眨，方才止步。

崔印道：“鬟兒，老夫人的話，你……”

雲鬟垂眸：“我並不會在意，畢竟早就不當自己是這府的人了，他人說什麽，於我毫無幹系。”

崔印怔怔。

雲鬟又道：“侯爺也不必惦記，畢竟，其實老夫人有一句是對的，如今禍福尚且不知，雖然聖上並不追究我的罪責，可也……未必真是一件好事，侯府同我從此一刀兩斷，是最好的選擇。”

先前趙世的話裏已經透出了一宗意思——崔雲鬟的命，是跟趙黼系在一塊兒的，且若是趙世撐不過去將死，而趙黼未曾回京，便要雲鬟陪葬。

所以順勢跟崔府斬斷，倒也是明智之舉。

雲鬟說罷，將袍子輕輕撩起，跪在地上，伏身磕了兩個頭，還要再嗑，卻給崔印拉住：“你這是做什麽！”

雲鬟道：“怕以後無法了，索性盡一盡心意。”

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